신비한 해파리의 능력! 두뇌없이도 학습이 가능한 해파리... 세포가 학습한다.

뇌가 없어도 학습이 가능할까?에 대한 질문은 의학, 과학계에서 논쟁이 되어 왔습니다. 이러한 논쟁에 해답이 될 만한 연구결과가 나왔습니다. 바로 해파리에게서요. 글로벌 과학학술지 current biology에 올라온 연구논문에 따라는 독일 연구팀은 해파리가 두뇌가 없음에도 불구하고 장애물을 발견한 후 이를 피하는 법을 학습했다고 밝혔습니다.
 

 
이에 연구팀은 학습이란 두뇌의 매우 복잡한 과정의 결과가 아닌 세포 차원에서도 일어날 수 있다고 밝혔습니다. 이는 생물 진화 연구에 중요한 자료가 될 것으로 보입니다.
 

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연구팀은 회색과 흰색 줄무늬가 그려진 둥근 수조에 해파리 12마리를 넣고, 해파리의 행동을 촬영했습니다. 해파리는 대비를 이용해서 장애물을 판단하는데요. 이에 해파리는 회색 줄무늬를 식물의 뿌리로 인식하여 그 사이의 흰색 줄무늬쪽으로 헤엄쳐갔습니다. 그러나 수조의 벽을 뚫을 순 없죠. 해파리는 수차례 흰색 줄무늬에 부딛히면서 회색 줄무늬 사이를 지나가려고 했는데요.
 

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놀라운 점은 약 7분 정도가 지나자 해파리가 흰색 줄무늬에 부딛히는 횟수가 평균 분당 1.8회에서 0.8회로 낮아졌다는 것입니다. 해파리가 흰색 줄무늬가 빈 공간이 아니라는 것을 학습한 것이죠. 두뇌가 없어도 학습이 가능하다는 것입니다. 이에 연구팀은 해파리의 두뇌가 아닌 세포가 학습 능력을 가진 것으로 보고 추가적인 연구를 지속할 것이라고 밝혔습니다.