[환경파괴와 질병] 남극까지도 점령한 조류독감 바이러스, 철새들을 위협한다.

남극 대륙 인근에서 조류독감의 변종이 처음으로 확인되었다. 더욱이 발견된 조류독감 바이러스가 매우 치명적인 형태로 알려져 우려를 낳고 있다. 2023년 10월, 사우스 조지아의 버드 아일랜드와 사우스 샌드위치 제도를 연구한 영국 남극 조사단은 이 지역에서 죽은 갈색도둑갈매기를 발견했고, 죽은 갈색도둑갈매기에서 고병원성 바이러스를 발견하였다. 이번에 발견된 조류독감 바이러스는 H5N1으로, A형 인플루엔자의 아형이며 고병원성 조류 독감을 일으키는 것으로 알려져 있다.
 

철새 (그림출처 유네스코)

 
이번에 남극에서 발견된 H5N1 바이러스는 남미지역에서 머물다 계절이 바뀌면서 남극지역으로 이주한 철새에 의해 옮겨졌을 가능성이 높높은 것으로 보인다. 이에 영국 사우스조지아 정부는 조류독감 바이러스가 발견된 섬에 대해 방문객을 접근을 차단하는 한편, 새와 물개 서식지 및 철새 이동에 대한 연구는 계속할 예정이다.
 

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영국 사우스조지아주 정부는 성명을 통해 조류독감 바이러스의 전파 경로을 밝혀내고 더이상의 전파를 막기 위해 최선을 다할 것이라고 밝혔다. 또한 영국 과학연구팀도 바이러스가 멸종위기 야생 동물의 본거지인 남극 대륙으로 더 이상 전파되는 것을 막고 이를 감시 및 감지하기 위해 최선을 다할 것이라고 밝혔다. 지구상에서 가장 청정할 것으로 여겨졌던 남극의 바이러스 전파로 생물다양성에 대한 위기가 고조되고 있다.